七月的日頭毒得很，工部值房的窗紙被曬得發(fā)脆，陳文書(shū)捧著(zhù)一摞新到的河防圖進(jìn)來(lái)時(shí)，額角還掛著(zhù)汗珠。
李冰兒正伏案核對城墻磚料清單，抬眼便見(jiàn)他站在門(mén)口欲言又止，指節在門(mén)框上敲了兩下。
"陳兄可是有話(huà)要說(shuō)？"李冰兒擱下狼毫，將茶盞推過(guò)去，"先喝口涼茶，這天氣莫要中了暑。"
陳文書(shū)接過(guò)茶盞，喉結動(dòng)了動(dòng)："昨日去應天樓送公文，聽(tīng)見(jiàn)雅間里有人罵罵咧咧。
原是個(gè)落榜的周考生，說(shuō)今年府試黑得很，考官眼皮子只往上翻......"他壓低聲音，"小的想著(zhù)您前日收了禮部那文書(shū)，便留了心。
那周考生姓周名明遠，原是江寧府學(xué)的廩生，縣試考了第三，府試卻連卷子都沒(méi)拆封便黜了。"
李冰兒的指尖在案上輕輕一叩。
前日那七名被黜的江南女子，原只是冰山一角。
她將磚料清單推到一旁："他現在何處？"
"應天樓后面的茶棚。"陳文書(shū)忙道，"小的已買(mǎi)通茶博士，說(shuō)有位舊識要見(jiàn)他。"
應天樓后的茶棚搭在老槐樹(shù)下，蟬鳴裹著(zhù)槐花香撲人滿(mǎn)面。
李冰兒換了件月白衫子，頭上只插一支木簪，遠遠便見(jiàn)茶棚里坐著(zhù)個(gè)青衫書(shū)生，正攥著(zhù)茶盞盯著(zhù)水面發(fā)呆。
"周公子。"她在對面坐下，"陳文書(shū)說(shuō)你有話(huà)要講。"
周明遠猛地抬頭，眼底閃過(guò)戒備："你是......"
"李冰兒。"她報了姓名，見(jiàn)對方瞳孔微縮，又添了句，"前日工部批城墻修復案的那個(gè)李主事。"
茶盞"當啷"一聲磕在石桌上。
周明遠顯然聽(tīng)過(guò)她的名號——寒門(mén)女狀元，連工部尚書(shū)都夸"實(shí)心任事"的主兒。
他喉結動(dòng)了動(dòng)："李大人......"
"叫我李姑娘便好。"李冰兒從袖中摸出塊桂花糖，推過(guò)去，"我當年在破廟里讀書(shū)時(shí)，也常餓肚子。
這糖是林嬤嬤做的，甜得實(shí)在。"
周明遠盯著(zhù)糖塊，忽然笑了："我娘也會(huì )做這個(gè)。"他的聲音放軟了，"李姑娘可知，我府試那日，卷子剛交上去，便見(jiàn)劉考官捏著(zhù)張紙條匆匆往后院去？
那紙條邊角染著(zhù)朱砂，倒像......"他頓了頓，壓低聲音，"倒像縣試的名次單。"
李冰兒的脊背一繃。
縣試名次單由學(xué)政密封，府試考官斷無(wú)提前查看之理。
她不動(dòng)聲色："劉考官可是劉廷安？"
"正是他！"周明遠來(lái)了精神，"后來(lái)我在茅房外聽(tīng)見(jiàn)他跟人說(shuō)話(huà)，說(shuō)'那幾個(gè)女娃的卷子燒了干凈，省得惹麻煩'。
還有個(gè)粗嗓子的人說(shuō)'李氏族長(cháng)那邊催得緊，這批名額得留著(zhù)'......"他突然攥緊了拳頭，"李姑娘，我知道說(shuō)了這些會(huì )遭報復，可我讀了二十年書(shū)，不能眼睜睜看著(zhù)這世道黑下去！"
李冰兒伸手按住他發(fā)顫的手背："你且信我。"她的聲音輕卻有力，"我李冰兒若連個(gè)落榜書(shū)生都護不住，也不配穿這身官服。"
第二日卯時(shí)三刻，李冰兒抱著(zhù)一摞《營(yíng)造法式》踏進(jìn)禮部值房。
劉廷安正坐在案前批卷，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，指尖猛地一顫，墨汁在卷面上暈開(kāi)個(gè)黑團。
"劉大人。"李冰兒將書(shū)放在他案頭，"前日見(jiàn)考場(chǎng)東墻有裂縫，工部要做加固。
這是歷代考場(chǎng)建筑圖，想請大人行個(gè)方便，借庫房一觀(guān)？"
劉廷安的額頭瞬間冒出細汗："庫......庫房鑰匙在張侍郎那兒。"
"張侍郎昨日便說(shuō)鑰匙在劉大人這兒。"李冰兒笑著(zhù)翻開(kāi)《營(yíng)造法式》，"對了，大人可讀過(guò)《大周禮制》？
里面說(shuō)'科舉取士，不分男女'，不知今年江南道黜了七名女考生，可是有何緣故？"
劉廷安的喉結上下滾動(dòng)，鋼筆帽"啪"地掉在地上。
他彎腰去撿，發(fā)頂的烏紗都歪了："那是......那是她們文章不通！"
"不通？"李冰兒從袖中抽出一卷紙，正是前日禮部轉來(lái)的奏報，"這七人的縣試卷子我讓人抄了副本，策論引經(jīng)據典，連我都挑不出錯處。"她的指尖輕點(diǎn)在"劉廷安"三個(gè)字上，"大人說(shuō)她們不通，莫不是沒(méi)看卷子？"
劉廷安的臉漲得通紅，突然站起身："李某還有事！"他抓起官服外褂便往門(mén)外走，外袍下擺掛翻了茶盞，褐色的茶漬在青石板上蜿蜒，像條扭曲的蛇。
李冰兒望著(zhù)他倉皇的背影，眼底閃過(guò)冷光。
她蹲下身，撿起地上的鋼筆帽——帽身刻著(zhù)"李記銅器"四個(gè)字，正是江寧府最有名的銅器鋪。
而李氏族長(cháng)李德昌，老家便在江寧。
是夜，李冰兒在燭下整理線(xiàn)索。
林嬤嬤端著(zhù)藥盞進(jìn)來(lái)："姑娘又犯頭疼了？"
"無(wú)妨。"李冰兒揉了揉太陽(yáng)穴，將劉廷安的鋼筆帽放進(jìn)檀木匣，"去查查李記銅器鋪今年給哪些官員打過(guò)物件。"
"是。"林嬤嬤剛要退下，窗外忽然傳來(lái)細碎的腳步聲。
李冰兒猛地抬頭，只見(jiàn)竹影搖晃處，一個(gè)灰衣人影閃過(guò)，轉眼便消失在夜色里。
她握緊了檀木匣的銅鎖?？磥?lái)，有人已經(jīng)坐不住了。