雨過(guò)天晴，鎮國公府在晨光中露出斑駁的輪廓。沈明姝站在回廊下，手中摩挲著(zhù)從秘庫中帶出的一枚玉佩。這玉佩原是母親當年的陪嫁之物，卻被姨娘柳氏據為己有多年。
“小姐，柳姨娘請您去正廳議事?！贝禾掖掖遗軄?lái)，臉上帶著(zhù)不安。沈明姝嘴角勾起一抹冷笑，將玉佩藏入袖中：“走，去會(huì )會(huì )她?！?/p>
正廳內，柳氏身著(zhù)華服，端坐在主位上。見(jiàn)沈明姝踏入，她皮笑肉不笑地開(kāi)口：“明姝，聽(tīng)說(shuō)你在宮宴上出盡了風(fēng)頭，可別忘了這鎮國公府的規矩?！?/p>
沈明姝福身行禮，目光掃過(guò)廳內眾人。柳氏的貼身丫鬟秋菊捧著(zhù)一個(gè)錦盒，里面裝著(zhù)的正是母親當年的發(fā)簪?！耙棠?，這發(fā)簪本是母親遺物，您為何......”沈明姝話(huà)未說(shuō)完，柳氏突然拍案而起：“放肆！這府里的東西，哪樣不是我在操持？”
沈明姝垂眸，眼中閃過(guò)一抹寒光。她從袖中取出那枚玉佩，緩緩道：“姨娘，這玉佩也是母親之物，您該不會(huì )也想據為己有吧？”
柳氏臉色驟變，猛地從座位上站起：“你......你這逆女，敢污蔑我？”
“污蔑？”沈明姝冷笑，“昨日我在秘庫中發(fā)現了母親的遺物清單，上面清楚記載著(zhù)玉佩和發(fā)簪。姨娘若是問(wèn)心無(wú)愧，又何必如此慌張？”
廳內眾人交頭接耳，柳氏的臉色漲得通紅?！扒锞?，還不把這賤丫頭趕出去！”柳氏惱羞成怒，大聲呵斥。
沈明姝不慌不忙，從懷中掏出一份文書(shū)：“姨娘，這是先帝御賜的鎮國公府產(chǎn)業(yè)明細，您私下變賣(mài)田產(chǎn)、克扣月例，這些罪狀若是上報朝廷......”
柳氏瞪大眼睛，驚恐地看著(zhù)沈明姝：“你......你想怎樣？”
“很簡(jiǎn)單，姨娘主動(dòng)辭去掌家之權，將母親遺物歸還，否則，我不介意將這些證據公之于眾?！鄙蛎麈抗鈭远?，毫不退縮。
柳氏咬著(zhù)牙，眼中閃過(guò)一絲陰鷙?！昂?，我答應你?！彼藓薜卣f(shuō)，“但你也別太得意，鎮國公府可沒(méi)那么容易讓你掌控?！?/p>
沈明姝微微一笑，將文書(shū)收好：“姨娘放心，明姝只是拿回屬于母親的東西。若姨娘安分守己，明姝自然不會(huì )再追究?！?/p>
走出正廳，沈明姝深吸一口氣。春桃擔憂(yōu)地看著(zhù)她：“小姐，柳姨娘不會(huì )善罷甘休的?！?/p>
“她若再敢耍什么花招，我定讓她身敗名裂?！鄙蛎麈站o拳頭，眼中閃過(guò)決絕的光芒。這場(chǎng)扳倒姨娘的棋局，她已經(jīng)走出了關(guān)鍵的一步，接下來(lái)，還有更多的陰謀和算計在等著(zhù)她。而她，早已不是那個(gè)任人欺凌的庶女，定要讓鎮國公府舊貌換新顏，以慰母親在天之靈。
與此同時(shí)，蕭景琰在宮中處理完北狄的殘部，望著(zhù)手中的密函，眉頭緊皺。密函中提到，柳氏暗中勾結朝中大臣，企圖打敗蕭景琰的統治。他眸光一冷，低聲自語(yǔ)：“看來(lái)，得加快與沈明姝的計劃了?！?/p>
當夜，沈明姝在閨房挑燈研讀天工冊中關(guān)于機關(guān)術(shù)的記載，忽聽(tīng)得窗外傳來(lái)細微的瓦片輕響。她不動(dòng)聲色吹滅燭火，摸出藏在枕下的淬毒袖箭，卻見(jiàn)春桃匆匆掀簾而入："小姐！柳姨娘帶著(zhù)家丁圍住了院子，說(shuō)您私藏禁書(shū)，要搜查！"
沈明姝瞳孔驟縮，將天工冊塞進(jìn)暗格，表面卻鎮定自若："讓她搜。"話(huà)音未落，柳氏已領(lǐng)著(zhù)眾人闖入，一身緋紅織金襦裙在夜色中宛如厲鬼，"沈明姝，別以為奪回掌家權就能騎在我頭上！今日我便要看看，你到底藏著(zhù)什么見(jiàn)不得人的東西！"
家丁們翻箱倒柜時(shí)，沈明姝注意到柳氏眼神總往她梳妝臺前瞟。她心中冷笑——果然上鉤了。三日前，她故意在秋菊面前"不小心"露出半卷泛黃的書(shū)卷，那上面偽造的字跡，分明寫(xiě)著(zhù)"謀逆之策"。
"找到了！"一名家丁從妝奩夾層抽出那卷假書(shū)卷，柳氏搶過(guò)展開(kāi)，眼中閃過(guò)狂喜："好啊，你竟敢私藏謀逆文書(shū)！來(lái)人，押去官府！"
沈明姝突然輕笑出聲，袖中滑出一枚刻著(zhù)"天機"二字的玉佩："姨娘確定要送我去官府？這枚玉佩，可是三皇子殿下所贈。"柳氏臉色瞬間慘白，她雖暗中勾結大臣，但還不敢公然與皇子作對。
就在這時(shí)，院外傳來(lái)馬蹄聲。蕭景琰身著(zhù)墨色勁裝，手持先帝御賜的尚方寶劍踏入庭院："本殿聽(tīng)聞鎮國公府有人私藏禁書(shū)，特來(lái)徹查。"他目光掃過(guò)柳氏手中的假書(shū)卷，冷笑："柳姨娘好膽量，竟敢偽造謀逆文書(shū)構陷功臣之女！"
柳氏撲通跪地，額頭磕得青磚作響："殿下明鑒！是這丫頭栽贓......"沈明姝適時(shí)落下淚水，哽咽道："姨娘為何要這般害我？不過(guò)是因為我拿回了母親的遺物，您便懷恨在心......"
蕭景琰劍鋒出鞘，寒光抵在柳氏咽喉："先帝遺訓，構陷功臣者，斬立決。但念在你是女眷......"他話(huà)鋒一轉，"即日起，逐出鎮國公府，永世不得回京！"
看著(zhù)柳氏被侍衛拖走時(shí)怨毒的眼神，沈明姝心中并無(wú)波瀾。她望向蕭景琰，輕聲道："多謝殿下相助。"少年皇子收起寶劍，月光下他眼底映著(zhù)她的身影："你我本就是同謀。而且......"他從懷中掏出一份密報，"柳氏背后的人，與北狄殘部有往來(lái)。"
沈明姝展開(kāi)密報，手指微微發(fā)顫。紙上赫然畫(huà)著(zhù)鎮國公府與邊境關(guān)卡的隱秘路線(xiàn)圖，標注著(zhù)"糧草輸送"的記號。她握緊拳頭，指甲深深掐進(jìn)掌心："看來(lái)，扳倒柳氏只是第一步。這場(chǎng)棋局，該進(jìn)入下一局了。"
更漏聲中，蕭景琰的聲音低沉而堅定："明日起，我會(huì )安排天機閣暗衛保護你。記住，在徹底鏟除這些余孽之前，絕不能掉以輕心。"他轉身離去時(shí)，衣袂帶起的風(fēng)里，隱約傳來(lái)龍涎香的氣息。
沈明姝望著(zhù)他遠去的背影，將密報湊近燭火?；鹈缤淌勺舟E的瞬間，她的眼神愈發(fā)冷冽——那些妄圖打敗江山的人，一個(gè)都別想逃。而鎮國公府這座曾經(jīng)困住她的牢籠，終將成為埋葬陰謀的墳場(chǎng)。
柳氏被押解出府的喧囂漸漸消散，沈明姝卻未放松警惕。她在柳氏曾居住的主院徘徊，目光掃過(guò)雕花木窗與鎏金香爐，忽然注意到墻角青磚的縫隙略顯異樣。
"春桃，取鐵錘來(lái)。"沈明姝蹲下身子，指尖拂過(guò)磚面細微的劃痕。當第一塊青磚被撬開(kāi)時(shí)，暗格里露出一個(gè)檀木匣子，匣中整齊碼放著(zhù)一疊密信，還有半截刻著(zhù)"北狄王印"的玉佩。
"小姐，這......"春桃臉色煞白，聲音發(fā)顫。沈明姝展開(kāi)信紙，墨香中夾雜著(zhù)西域香料的氣息，信上內容字字驚心——柳氏竟與北狄暗衛統領(lǐng)約定，待蕭景琰出征時(shí)，里應外合打開(kāi)城門(mén)。
更漏聲突然變得刺耳，沈明姝猛地抬頭，只見(jiàn)窗外閃過(guò)一道黑影。她迅速將密信塞進(jìn)懷中，抄起案上的青銅燭臺。"誰(shuí)？"話(huà)音未落，三支淬毒箭矢破窗而入，擦著(zhù)她耳畔釘入木柱。
院外傳來(lái)刀劍相擊聲，沈明姝趁機翻窗而出，卻見(jiàn)十余名黑衣死士將她團團圍住。為首之人摘下面罩，竟是消失多日的秋菊。"沈明姝，你以為趕走柳姨娘就能高枕無(wú)憂(yōu)？"秋菊冷笑，"北狄王說(shuō)了，誰(shuí)取了你的項上人頭，誰(shuí)就是鎮國公府新的主人。"
劍光交錯間，沈明姝后背撞上假山。千鈞一發(fā)之際，一道銀芒破空而來(lái)，穿透秋菊持劍的手腕。蕭景琰從屋頂躍下，玄色披風(fēng)在夜色中獵獵作響："本皇子的人，也是你們能動(dòng)的？"
死士們見(jiàn)狀蜂擁而上，卻在靠近時(shí)突然痛苦倒地。沈明姝看著(zhù)他們七竅流血的模樣，望向蕭景琰袖中露出的瓷瓶："是噬心蠱？"
"正是。"蕭景琰擦拭劍鋒血跡，目光掃過(guò)她懷中露出的密信邊緣，"看來(lái)我們低估了柳氏的野心。這些密信若是呈給皇兄......"他突然頓住，臉色微變，"不好！有人調虎離山！"
與此同時(shí)，皇宮方向火光沖天。沈明姝攥緊密信，心中警鈴大作："蕭景珩怕是要動(dòng)手了！他知道柳氏失敗，定會(huì )趁著(zhù)你我不在，發(fā)動(dòng)兵變！"
蕭景琰抓住她手腕躍上戰馬："去天機閣！那里藏著(zhù)先帝留下的虎符復制模具，或許還有轉機。"馬蹄踏碎夜色，沈明姝望著(zhù)懷中半截玉佩，忽然想起天工冊中記載的機關(guān)術(shù)——若能將玉佩與模具結合，或許能造出足以亂真的虎符。
鎮國公府的陰影在身后漸漸遠去，沈明姝握緊韁繩。這場(chǎng)與北狄余孽、蕭景珩的終極對決，遠比她想象中來(lái)得更快。而她手中的密信與玉佩，將成為扭轉戰局的關(guān)鍵棋子。
馬蹄聲如驟雨般砸向天機閣，沈明姝與蕭景琰翻身下馬時(shí)，閣樓二層的琉璃燈突然全部熄滅。蕭景琰臉色微變，按住腰間劍柄：“有埋伏?！痹?huà)音未落，數十支淬毒弩箭從暗處激射而出，在青石板上濺起火星。
沈明姝側身滾入陰影，指尖甩出三枚銀針精準擊中弩手咽喉。她余光瞥見(jiàn)閣樓屋檐上閃過(guò)一抹熟悉的紫色衣角——是沈明薇的貼身侍女，本該在獄中，此刻卻出現在此地！
“原來(lái)柳氏不過(guò)是替死鬼，真正的大魚(yú)藏在后面?！鄙蛎麈湫?，從袖中掏出半塊北狄玉佩，“這東西，想必你的新主子很想要吧？”
閣樓門(mén)轟然洞開(kāi)，沈明薇身著(zhù)暗紅色嫁衣，頭戴鳳冠緩緩走出，嘴角掛著(zhù)扭曲的笑：“沈明姝，你以為扳倒柳姨娘就能贏(yíng)？北狄王早已承諾，只要我獻上你的人頭和天工冊，就助我登上皇后之位！”她抬手示意，暗處涌出更多黑衣人，手中彎刀泛著(zhù)詭異的藍光。
蕭景琰長(cháng)劍出鞘，劍氣劈開(kāi)瘴氣：“癡心妄想！先帝留下的虎符模具，豈是你們能染指的？”他話(huà)音剛落，沈明薇突然拋出煙霧彈，刺鼻的硫磺味瞬間彌漫四周。
混亂中，沈明姝感覺(jué)腰間一緊，被蕭景琰拽著(zhù)滾進(jìn)密道。潮濕的石壁上刻著(zhù)星圖，正是開(kāi)啟秘庫的線(xiàn)索?！翱熳?！”蕭景琰將她推向通道深處，自己卻轉身迎敵，“我拖住他們，你帶著(zhù)模具去軍營(yíng)！”
沈明姝握緊拳頭，指甲刺破掌心：“要走一起走！”她從懷中掏出天工冊，快速翻閱到機關(guān)術(shù)那一頁(yè)，“你看這個(gè)！用北狄玉佩和模具結合，能制造出......”
她的話(huà)被一聲巨響打斷。密道上方傳來(lái)磚石崩塌的聲音，沈明薇的笑聲從頭頂傳來(lái)：“你們以為逃得掉？這里早已被埋上了炸藥！”
千鈞一發(fā)之際，沈明姝突然將天工冊按在石壁星圖上，暗格應聲而開(kāi)。蕭景琰反應極快，拽著(zhù)她滾進(jìn)秘庫。身后爆炸聲震耳欲聾，火光映紅了秘庫內陳列的虎符模具。
“快！”沈明姝將北狄玉佩嵌入模具凹槽，按照天工冊的記載轉動(dòng)機關(guān)。模具飛速運轉，一枚嶄新的虎符漸漸成型。秘庫外傳來(lái)喊殺聲，蕭景琰持劍守在門(mén)口，衣袍已被鮮血浸透。
“成了！”沈明姝舉起虎符，金屬光澤在火光中熠熠生輝。蕭景琰猛地拉過(guò)她，在爆炸聲中沖出秘庫。此時(shí)天邊已泛起魚(yú)肚白，兩人翻身上馬，朝著(zhù)軍營(yíng)方向疾馳而去。
沈明薇站在廢墟中，望著(zhù)兩人遠去的背影，指甲深深掐進(jìn)掌心：“沈明姝，這一局算你贏(yíng)了，但我們的賬，還遠遠沒(méi)有算完！”她從袖中掏出北狄王的密信，嘴角勾起陰鷙的弧度，“北狄鐵騎即將兵臨城下，這次，看你們如何招架......”
晨風(fēng)呼嘯而過(guò)，沈明姝握緊手中虎符，望著(zhù)遠處軍旗飄揚的軍營(yíng)。扳倒姨娘不過(guò)是棋局的開(kāi)端，更大的風(fēng)暴，正在向她和蕭景琰席卷而來(lái)。