刺骨的寒風(fēng)卷著(zhù)雪花灌進(jìn)破廟的每一個(gè)縫隙。莫三爺裹緊身上那件補丁摞補丁的棉襖，
踩著(zhù)吱呀作響的木板走向供奉著(zhù)殘缺神像的佛龕后方。"老莫頭，撿點(diǎn)柴火就回來(lái)，
這鬼天氣..."角落里傳來(lái)老李頭的咳嗽聲。莫三爺沒(méi)回答，
他的目光被佛龕后那個(gè)微微蠕動(dòng)的布包吸引。走近了，才聽(tīng)見(jiàn)微弱的啼哭聲，像小貓叫似的，
幾乎被風(fēng)聲淹沒(méi)。"造孽啊..."莫三爺顫抖著(zhù)掀開(kāi)那層薄薄的粗布，
露出一張凍得發(fā)紫的小臉。嬰兒的臍帶還連著(zhù)胎盤(pán)，顯然剛出生就被遺棄在這里。
破廟里的六個(gè)乞丐圍成一圈，盯著(zhù)這個(gè)隨時(shí)可能斷氣的小生命。"活不成的，
這天寒地凍的..."瘸腿張搖搖頭。"可也不能看著(zhù)死??！
"唯一的女乞丐王婆子已經(jīng)解開(kāi)了衣襟，"我還有點(diǎn)奶水，試試看吧。"就這樣，
這個(gè)被遺棄在雪夜破廟的男嬰，在六個(gè)乞丐的輪流照顧下，奇跡般地活了下來(lái)。
因為沒(méi)有名字，大家按年齡排下來(lái)叫他"莫小七"——破廟里的第七個(gè)住戶(hù)。我睜開(kāi)眼，
看到的是漏雨的屋頂和斑駁的墻壁。這已經(jīng)是我穿越到這個(gè)世界的第三個(gè)年頭。
從現代女白領(lǐng)變成古代男棄嬰，這種經(jīng)歷寫(xiě)進(jìn)小說(shuō)都沒(méi)人信。"小七，過(guò)來(lái)！
"王婆子朝我招手，手里攥著(zhù)半塊發(fā)硬的饃。我搖搖晃晃地走過(guò)去，
接過(guò)食物時(shí)故意露出天真的笑容。實(shí)際上，
這三年來(lái)我一直在觀(guān)察這個(gè)乞丐群體的運作方式——他們劃分乞討區域，互相照應，
甚至有一套簡(jiǎn)陋的物資交換系統。"王婆婆，我今天想去河邊。"我嚼著(zhù)饃說(shuō)。"河邊危險，
你才多大點(diǎn)兒！""我想撿漂亮的石頭給婆婆。"我眨著(zhù)眼睛，知道她最吃這套。果然，
王婆子心軟了，讓十二歲的小五陪我去。實(shí)際上，我早就發(fā)現河邊有一種特殊的黏土，
曬干后可以做成簡(jiǎn)易容器。前世的手工課知識，在這里可能變成謀生手段。下午，
我捧著(zhù)幾個(gè)歪歪扭扭的"陶碗"回到破廟，引起一陣驚嘆。"這小崽子，手真巧！
"瘸腿張拿起一個(gè)碗左右端詳，"明天拿去集市，說(shuō)不定能換點(diǎn)吃的。"當晚，
我蜷縮在王婆子懷里，聽(tīng)著(zhù)大人們討論明天誰(shuí)去哪個(gè)區域乞討。
我悄悄握緊小拳頭——這只是開(kāi)始。四年過(guò)去，我已經(jīng)完全適應了這個(gè)身體和這個(gè)世界。
利用前世的記憶，我教會(huì )了乞丐們制作簡(jiǎn)易捕鼠器，
改善了大家的伙食；我識別出幾種可以賣(mài)錢(qián)的草藥，讓老李頭每次乞討時(shí)順便采集。
但我知道，要想真正改變命運，必須認識這邊的文字。機會(huì )在一個(gè)雨天降臨。
我正在破廟門(mén)口整理曬干的草藥，一輛馬車(chē)因泥濘陷在了不遠處。車(chē)簾掀開(kāi)，
露出一張清秀的女孩臉龐，約莫十三四歲。"小乞丐，能幫忙推車(chē)嗎？"她聲音清脆，
沒(méi)有尋常富家小姐對乞丐的嫌惡。我立刻招呼幾個(gè)小伙伴，
費了九牛二虎之力把馬車(chē)推了出來(lái)。作為感謝，那小姐讓丫鬟給了我們幾個(gè)銅錢(qián)和一包點(diǎn)心。
"你叫什么名字？"她問(wèn)我。"莫小七，小姐。""你很聰明，
"她若有所思地看著(zhù)我整理的草藥，"認識藥材？""一點(diǎn)點(diǎn)，小姐。
"我故意露出羞澀的表情，實(shí)際上心里樂(lè )開(kāi)了花——這位小姐腰間掛著(zhù)藥囊，
很可能是醫家之女。她離開(kāi)前意味深長(cháng)地看了我一眼。三天后，
老乞丐莫三爺神秘兮兮地把我叫到一旁，遞給我一本破舊的《千字文》。
"城南蘇家的小姐托人送來(lái)的，說(shuō)看你是可造之材。"莫三爺渾濁的眼中閃著(zhù)光，"小七啊，
咱們破廟可能要出個(gè)讀書(shū)人了。"我緊緊抱住那本書(shū)，心臟狂跳。
蘇家——城里最有名的醫藥世家。我知道，第一個(gè)機遇來(lái)了。有了《千字文》，
我如饑似渴地學(xué)習。
蘇小姐——后來(lái)我知道她叫蘇芷柔——每隔一段時(shí)間就會(huì )托人送來(lái)新的書(shū)籍和筆墨。
作為回報，我組織破廟里的孩子們采集她指定的草藥，晾曬好后送到蘇家藥鋪。十歲那年，
我已經(jīng)能流暢地讀寫(xiě)。我開(kāi)始把破廟里的孩子們組織起來(lái)，
形成一個(gè)初具規模的"工作網(wǎng)絡(luò )"。年紀大的負責在集市上收集信息：哪家需要短工，
哪家商隊要招人，甚至官府有什么新告示。年紀小的負責跑腿送信、傳遞物品。
我則居中調度，收取微薄的中介費。"小七，東街劉掌柜要找兩個(gè)伙計搬貨，給二十文。
"小五氣喘吁吁地跑回來(lái)報告。我點(diǎn)點(diǎn)頭，從墻角挖出我的"賬本"——一塊磨平的木板，
上面用炭筆記著(zhù)所有能干活的人和他們擅長(cháng)的活計。"讓大牛和二狗去，他們力氣大。
"我數出五文錢(qián)給小五作為跑腿費，剩下的十五文中，十文給干活的人，
五文納入"公庫"——這是我們這群乞丐孩子共同的積蓄。
莫三爺看著(zhù)我的"生意"越做越大，既欣慰又擔憂(yōu)："小七啊，你這腦袋瓜子太靈光了，
小心惹禍上身。"我笑著(zhù)安撫老人，心里卻清楚，這只是我計劃的第一步。
我要積累足夠的資本和人脈，等待那個(gè)能讓我一舉翻身的機會(huì )。機會(huì )在一個(gè)暴雨夜降臨。
我正在破廟后的窩棚里整理今天收集的信息，突然聽(tīng)到外面一陣嘈雜。沖出去一看，
幾個(gè)孩子扶著(zhù)個(gè)滿(mǎn)身是血的中年男人。"小七哥，我們在河邊發(fā)現的！"小八嚇得直哆嗦，
"有人追殺他，他跳河才逃掉的！"我立刻檢查那人的傷勢——左肩刀傷，右腿骨折，
失血嚴重但意識尚存。前世參加過(guò)急救培訓的我立即組織救援。"燒開(kāi)水！
把蘇小姐上次給的傷藥拿來(lái)！小五，去請莫三爺過(guò)來(lái)，他懂接骨！"處理傷口時(shí)，
那人突然抓住我的手腕："小...兄弟...別聲張...""放心，
我們乞丐最會(huì )保守秘密。"我鎮定地回答，同時(shí)注意到他腰間掉落的玉佩——上好的和田玉，
上面刻著(zhù)"程"字。程家，城里最大的絲綢商。我的心跳加速了。三天后，
程老爺——他名叫程遠山——傷勢穩定了。我把自己唯一還算體面的衣服給他穿，
每天用草藥給他退燒。"小七，你救了我一命。"程遠山恢復意識后第一句話(huà)就是，
"你想要什么報答？"我搖搖頭："程老爺先養好傷。等安全了，我送您回府上。"實(shí)際上，
我心里已經(jīng)有了計劃。程家不僅富甲一方，更重要的是與官府關(guān)系密切。
這是我跳出乞丐身份的最佳跳板。當程遠山終于被家丁接走時(shí)，
他留下了十兩銀子和一句話(huà)："三天后，來(lái)程府找我。"我握著(zhù)那錠銀子，
知道命運即將改變。我站在程府高大的朱漆門(mén)前，手心沁出汗水。三天前那錠銀子，
我分了一半給破廟里的眾人，剩下的買(mǎi)了身最便宜的干凈衣裳。"你就是莫小七？
"門(mén)房上下打量我，目光在我劣質(zhì)的衣料上停留片刻，終究還是側身讓開(kāi)，"老爺吩咐了，
直接帶你去書(shū)房。"穿過(guò)三重院落，我的眼睛幾乎不夠用。雕梁畫(huà)棟，假山水池，
穿著(zhù)統一服飾的丫鬟小廝穿梭其間。前世參觀(guān)過(guò)的蘇州園林，此刻活生生展現在眼前。
程遠山正在書(shū)房寫(xiě)字，見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，放下毛筆："比我想象的來(lái)得早。
"我恭敬行禮："不敢怠慢。""識字？""略通文墨。"程遠山挑眉，
遞來(lái)一張紙："念念。""《雜事記》選段..."我流暢地讀完后，他眼中閃過(guò)驚訝。
"一個(gè)乞丐，如何識字？""承蒙蘇家小姐偶爾賜教。"我如實(shí)相告，同時(shí)觀(guān)察他的反應。
程遠山若有所思地捋須："蘇世仁的千金啊...有趣。"他忽然正色，"小七，
我程某人不喜歡欠人情。你救我一命，我給你兩個(gè)選擇：五百兩銀子，
或者在我府上學(xué)徒五年，包吃住，每月二錢(qián)銀子。"我毫不猶豫："愿隨程老爺學(xué)習。
"這個(gè)選擇顯然在他意料之中："不問(wèn)問(wèn)學(xué)什么？""程老爺以絲綢起家，
想必是教經(jīng)商之道。"我頓了頓，"但學(xué)生以為，程府值得學(xué)的，遠不止于此。
"程遠山哈哈大笑，喚來(lái)管家："帶他去換身衣服，安排在聽(tīng)雨軒旁邊的廂房。從今日起，
他是我程遠山的徒弟。"跟隨管家離開(kāi)時(shí)，我回頭看了眼書(shū)房。程遠山站在窗前，
陽(yáng)光給他的輪廓鍍上一層金邊。我知道，從這一刻起，命運已經(jīng)轉向。在程府的第一個(gè)月，
我主要做兩件事：熟悉程家產(chǎn)業(yè)和惡補算術(shù)。程家有三間綢緞莊、兩處染坊，
還在杭州設有分號。每天清晨，我跟隨掌柜們學(xué)習看賬本、識別布料品質(zhì)、了解客源構成。
下午則跟著(zhù)程遠山學(xué)習大商號的運作方式。"小七，過(guò)來(lái)。"這天程遠山把我叫到內室，
指著(zhù)桌上幾匹綢緞，"說(shuō)說(shuō)區別。"我仔細撫摸面料："這匹是湖州絲，
經(jīng)緯細密但手感偏硬；這匹是川絲，柔軟但容易起毛；最好的是這匹，蘇州頂級作坊的貨，
光澤度與韌性俱佳。""價(jià)格呢？""按目前行情，分別值八兩、十二兩和二十兩一匹。
"程遠山滿(mǎn)意地點(diǎn)頭："明日隨我去錦華莊，那里最近客流減少，你觀(guān)察后寫(xiě)個(gè)條陳給我。
"第二天，我在錦華莊待了一整天。與掌柜交談，觀(guān)察客人購買(mǎi)習慣，
甚至假裝顧客去競爭對手的店鋪比價(jià)。晚上，我熬夜寫(xiě)了一份詳細的建議書(shū)。"會(huì )員制？
"程遠山翻看我的條陳，對這個(gè)新詞感到疑惑。"就是給老顧客發(fā)特制木牌，
累計消費滿(mǎn)百兩可享九五折，滿(mǎn)五百兩九折，以此類(lèi)推。"我解釋道，
"還可以在季末給大客戶(hù)贈送新款樣品，讓他們優(yōu)先挑選。
"程遠山眼睛漸漸亮起來(lái)："有意思...還有這個(gè)'捆綁銷(xiāo)售'，
買(mǎi)上等綢緞送普通繡線(xiàn)的點(diǎn)子..."三個(gè)月后，錦華莊的營(yíng)業(yè)額翻了一番。
程遠山在家族會(huì )議上公開(kāi)表?yè)P了我的貢獻，我的月錢(qián)漲到了五錢(qián)銀子。那晚，
我偷偷回了一趟破廟，給莫三爺帶了上好的藥膏，給孩子們帶了糖果。
王婆子摸著(zhù)我的新衣裳直抹眼淚："咱們小七出息了..."離開(kāi)時(shí)，
我留下二兩銀子："有急事就去程府后門(mén)找馬夫老趙，他是我朋友。"程府安頓下來(lái)后，
我托人給蘇芷柔送了封信，感謝她當年的啟蒙之恩，并附上一盒上等補品作為禮物。
三天后收到回信，除了一番客套話(huà)，還提到她正在編纂一部草藥圖鑒，
若我得閑可去蘇家藥鋪幫忙辨識藥材。從此，每逢旬假，我都會(huì )去蘇家藥鋪。
起初只是整理藥材，后來(lái)蘇芷柔開(kāi)始教我診脈基礎。她比前世我見(jiàn)過(guò)的任何醫學(xué)生都要嚴謹，
一味藥材的產(chǎn)地、采摘時(shí)節、炮制方法，差之毫厘效用便謬以千里。"你學(xué)得真快。
"一次辨認完二十種易混淆草藥后，蘇芷柔驚訝地說(shuō)，"比我家藥童強多了。
"陽(yáng)光透過(guò)窗欞灑在她專(zhuān)注的側臉上，細小的絨毛泛著(zhù)金光。她已出落得亭亭玉立，
但最吸引我的還是她談及醫術(shù)時(shí)閃亮的眼神。"蘇小姐當年為何要幫助一個(gè)乞丐孩子？
"一次我問(wèn)出長(cháng)久以來(lái)的疑惑。她正在研磨藥粉的手頓了頓："我十歲那年，
見(jiàn)過(guò)一個(gè)凍死在街邊的小乞丐。"聲音輕得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，"后來(lái)每次看到乞兒，都會(huì )想，
若有人幫他一把..."話(huà)未說(shuō)完，外面突然電閃雷鳴，暴雨傾盆而下。
"看來(lái)你得等雨停了。"蘇芷柔起身關(guān)窗，卻被一陣狂風(fēng)吹得踉蹌。我下意識扶住她的肩膀，
又立刻松開(kāi)。"抱、抱歉...""沒(méi)事。"她耳尖微紅，轉身去收拾被風(fēng)吹亂的藥材。
我們默契地保持著(zhù)距離，直到丫鬟送來(lái)雨傘。那晚回到程府，我輾轉難眠。
雨水敲打屋檐的聲音，混合著(zhù)記憶中她發(fā)間淡淡的藥香。我意識到，我對蘇芷柔的感情，
早已超越了感激。兩年時(shí)光如白駒過(guò)隙?，F在的我已經(jīng)是程遠山的得力助手，
經(jīng)常代表程家去外地查賬、驗貨。昔日瘦小的乞丐少年，如今已長(cháng)成挺拔的青年，
只有掌心那些幼年勞作的繭子，提醒著(zhù)我的出身。"小七，杭州分號來(lái)信，
說(shuō)有批貨出了問(wèn)題。"程遠山遞給我一封信，"你親自去一趟。""何時(shí)動(dòng)身？""三日后。
這次蘇家也有人同行，他們要去采購藥材。"我的心跳漏了一拍："蘇家...哪位去？