青年勒馬而立，身姿筆挺如松，雙眸深邃，好似幽潭，薄唇微抿，雖未開(kāi)言，卻給人十足的壓迫感。
啪！
馬鞭揚起，攪動(dòng)周?chē)目諝?，如同暴雷?/p>
“低頭！陛下姿容豈容爾等螻蟻窺探！”
宮人們立刻將頭深埋，心中的恐懼如同潮水涌遍全身。
代王李燁勒住馬頭，掃了地上烏壓壓的人群一眼，“活著(zhù)的宮人都在這？”
“是?！?/p>
“抬上來(lái)，讓他們認認?！?/p>
金吾衛立刻抬上來(lái)一具尸體，放在人群中。
這是一位年逾六十，頭發(fā)花白的老者，身上的緋紅色袍子破爛不堪，胸口處破了一個(gè)碗口粗的大洞，顯然是被長(cháng)槍捅破心臟而死。
吳掌印......
顧鶴卿喉頭干澀。
“嗚嗚...老祖宗?！?/p>
吳掌印待人慈和，不少宮人見(jiàn)他暴尸廣場(chǎng)，忍不住放聲痛哭。
“閉嘴！誰(shuí)準你們哭的！”
金吾衛狠抽那些流淚的宮人，嚇得他們馬上閉嘴，廣場(chǎng)上的風(fēng)聲里夾雜著(zhù)極壓抑的低泣。
“回陛下，確實(shí)是吳掌印?！?/p>
李燁微微頷首，“厚葬?！?/p>
人群里，一位五十多歲，精神矍鑠的老將軍，搔著(zhù)花白的頭發(fā)，不解地問(wèn)。
“一個(gè)閹人罷了，陛下為何要厚葬？”
李燁不答。
他身邊的銀袍小將解釋道：“承恩伯有所不知，方才攻入禁宮時(shí)，扈從靖清帝的羽林衛，未做絲毫抵抗便作鳥(niǎo)獸散，只有吳掌印帶著(zhù)一群太監，在大明門(mén)誓死不退。
“你瞧他的傷口?！?/p>
胸口致命傷，說(shuō)明這位老者沒(méi)有絲毫退卻。
“沒(méi)想到，這群沒(méi)卵子的閹人倒挺有骨氣?！?/p>
李燁掃了一眼，“斯人已逝，不必口出惡言?！?/p>
“是?！背卸鞑樣樀亻]嘴。
銀袍小將眉間略帶隱憂(yōu)：“陛下，吳掌印已死，卻不見(jiàn)靖清帝的下落，要不要......”
李燁斂眉問(wèn)道：“錦衣衛指揮使何在？”
“臣在！”
錦衣衛指揮使周銘從十米開(kāi)外，迅速膝行至李燁馬下，以頭點(diǎn)地。
大紅色的飛魚(yú)服在火光的映襯下極為刺目。
李燁只是淡淡地掃了他幾眼，周銘的內外衣袍就被汗水浸濕。
“撬開(kāi)這些人的嘴，關(guān)于靖清帝，朕活要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸！”
聲音好似霜雪，冷冽而威嚴。
“臣一定竭盡全力，不負陛下所托?！?/p>
李燁不再理他，轉頭吩咐身邊的銀袍小將。
“衛英，命五城兵馬司通知京內五品以上官員，半個(gè)時(shí)辰內，朕要在太和殿見(jiàn)到他們，違者，族誅！”
“諾！”衛英抱拳領(lǐng)命。
說(shuō)完，李燁拋下身后眾人，勒馬遙望，遠處的太和殿莊重巍峨，萬(wàn)道晨曦中，他踏著(zhù)丹陛石上的云龍圖案，扶搖而上。
遠處眾人望著(zhù)這一幕，便知乾坤已定，江山易主。
“陛下....陛下....”
數位衣冠博帶的大臣，拎著(zhù)袍角，奔跑而來(lái)，到了衛英等人馬下，已是氣喘如牛。
衛英皺皺眉：“孫大人、溫大人，你們尋陛下何事？”
溫載忙捧出一道明晃晃的綢書(shū)，滿(mǎn)臉堆笑。
“恭賀陛下登基的詔書(shū)，臣等已經(jīng)擬好，就等陛下過(guò)目?！?/p>
“原來(lái)如此?！毙l英點(diǎn)點(diǎn)頭，“陛下往太和殿去了?！?/p>
“多謝?！睖剌d抱拳，隨后一路絕塵而去。
“溫飛宇...你等等老夫...等等老夫?！?/p>
禮部的孫大人像一只老鴨子，追在后面，嘎嘎直叫。
承恩伯鼻子里哼出一聲：“老少都不要臉?！?/p>
衛英淡淡地道：“臉哪有命重要?！?/p>
“看他們就倒胃口，走吧，衛英?！?/p>
“嗯?！?/p>
衛英臨走前，瞥了眼還在那跪著(zhù)的錦衣衛指揮使。
“周銘，這是你唯一的機會(huì )，懂？”
“懂懂！”
待衛英等人離開(kāi)，周銘一改方才卑微之態(tài)，神情陰鷙。
“來(lái)人！將這群宮人押入詔獄?！?/p>
廣場(chǎng)上頓時(shí)哭聲震天。
上到百官下到宮人，沒(méi)有人不知道詔獄這恐怖的存在。里面陰森逼仄，光刑具就有百余種，每一種都能讓人生不如死。
能從里面活著(zhù)走出來(lái)的人，十不存一。
不少膽子小的宮人竟失禁了，濁黃色的液體順著(zhù)褲管滴答流下。
錦衣衛們捏住鼻子，叱道：“哭什么哭，進(jìn)了里面，有你們哭的時(shí)候?！?/p>
“我不進(jìn)詔獄...不進(jìn)詔獄?！庇腥税l(fā)瘋狂奔，立時(shí)被錦衣衛抹了脖子，血噴如柱。
惜惜兩腿一軟，歪進(jìn)顧鶴卿懷里，貝齒輕顫：“鶴卿哥哥...我不想去...我好怕?！?/p>
顧鶴卿緊握著(zhù)惜惜的手，“別怕?！?/p>
錦衣衛像栓螞蚱一樣，將一個(gè)個(gè)宮人們串起。
“大人！大人！”一個(gè)小太監哆哆嗦嗦地爬到周銘腳邊，“奴婢有機密要事稟告！”
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
小太監忙附耳過(guò)去。
須臾，周銘的瞳孔逐漸放大。
“你說(shuō)的是真的？”
語(yǔ)氣因激動(dòng)而顫抖。
“千真萬(wàn)確，是奴婢方才在太和殿親耳聽(tīng)到的！”
“太好了！”
周銘霍然轉身，爆喝一聲。
“來(lái)人！將秉筆太監顧鶴卿——拿下！”
......
寬大的刑房?jì)?，燈光昏暗?/p>
陰冷潮濕的石壁被層層青苔覆蓋，空氣中，一股霉味混合著(zhù)血腥撲面而來(lái)，熏得兩側鐵牢里養尊處優(yōu)的大人們幾欲作嘔。
顧鶴卿雙手被釘在十字刑架上，身體如破敗的枯葉，凌亂的發(fā)絲黏在滿(mǎn)是血污的臉上，薄唇緊抿，顯然是在極力忍耐。
啪！
鞭子快而迅疾，撕開(kāi)皮肉的瞬間，顧鶴卿的身體猛然一顫，可他咬緊牙關(guān)，愣是沒(méi)有發(fā)出任何聲息。
啪啪啪啪！
鞭子如雨點(diǎn)般落下，每一下都帶著(zhù)撕心裂肺的痛，血紅色的傷口猙獰如蛇痕，爬滿(mǎn)白皙如玉的身體。他的額頭上青筋亂蹦，卻依舊沉默無(wú)聲。
周銘將一根銅板粗的牛皮鞭浸泡在水中，掀開(kāi)粗鹽罐子，抓了一大把，當著(zhù)顧鶴卿的面，慢慢灑進(jìn)水里。
“顧鶴卿，我該說(shuō)你倒霉還是蠢呢？半年時(shí)間，進(jìn)了兩次詔獄，得罪的人，竟一個(gè)比一個(gè)厲害?！?/p>
“說(shuō)，你將靖清帝和皇后藏哪去了？”
顧鶴卿抿了抿干裂的唇，不語(yǔ)。
“呵?！敝茔戄p嗤一聲，兩根手指狠狠捏住顧鶴卿的下巴，強迫他抬頭。
“我對你夠客氣的了，你睜眼瞧瞧這墻上的刑具，哪一樣是你這個(gè)身板能扛下來(lái)的！”
“不要給臉－不－要！”
顧鶴卿嘴角溢出鮮血，輕笑道：“指揮使大人不是對我客氣，是怕真的打死了我，沒(méi)法交差吧?！?/p>
周銘被戳中心事，面色鐵青。
三天了，眼前的人不知受了多少刑，還是咬緊牙關(guān)，一句話(huà)沒(méi)說(shuō)。
自己從最初的篤定自信，到如今的惶恐難安，都是拜眼前這個(gè)奴婢所賜。
如果不是為了全家老小的性命，自己恨不得現在就弄死他。
“敬酒不吃吃罰酒，我倒要看看，是你的骨頭硬，還是詔獄的鞭子硬！”
周銘將浸滿(mǎn)鹽水的牛皮鞭扔給千戶(hù)。
“給我狠狠地打！”
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪…
鞭子連續在身體上炸響，顧鶴卿似被一柄鋒利的刀破開(kāi)了皮肉，火辣辣的疼痛讓他喪失了最后的理智，可胸腔里爆發(fā)出的慘呼還未脫口，就被急驟如雨點(diǎn)的長(cháng)鞭打斷。
“停！”
“噗?！?/p>
顧鶴卿嘔出一口血，大口呼吸著(zhù)，卻發(fā)不出任何聲音。
周銘嘴角彎起弧度。
“滋味兒如何？”
顧鶴卿已經(jīng)說(shuō)不出話(huà)了。
“你說(shuō)你這是何苦呢？太和殿上那群讀過(guò)圣賢書(shū)，天天把忠孝節義掛在嘴邊的大人們，都屈服了?！?/p>
“你看看他們！”
周銘朝身后鐵籠一指。
“他們哪個(gè)官職不比你大，名望不比你高，到了這里，還不是把什么都抖摟出來(lái)了？”
“靖清帝在的時(shí)候，給他們高官厚祿、尊榮體面，言必稱(chēng)先生，他們卻毫不猶豫地背叛了他?！?/p>
鐵籠里的士大夫們羞愧地低下頭。
“而你呢？靖清帝給了你什么？杖責？宮刑？還是故意把你調到御前，讓你受這群人的折辱？”
“本官真不明白，你為什么這么忠心？”
周銘冷笑。
“記得禮部孫大人嗎？他可是半個(gè)國丈?！?/p>
“前天他頭一個(gè)上表，從太和殿廣場(chǎng)膝行至御座下，恭迎陛下登基?！?/p>
“還有吏部尚書(shū)張澈、戶(hù)部尚書(shū)陸貞、兵部尚書(shū)溫載......他們一個(gè)個(gè)全都口稱(chēng)萬(wàn)歲，五體投地?！?/p>
“他們尚且如此，你一個(gè)受過(guò)腐刑的奴婢，在這較什么勁？”
“溫載...兵部尚書(shū)？”
顧鶴卿慢慢抬起頭，鮮血順著(zhù)他白皙的臉頰淌下，遮住半闔的雙眼。
“對，就是蘭亭集會(huì )上，折辱你的溫載，他是本朝第一個(gè)馳入陛下軍營(yíng)投誠的士大夫，所以他現在又高升了，陛下貌似很看中他，也許過(guò)不了多久，他就要入主文淵閣，成為人人稱(chēng)羨的宰相?！?/p>
顧鶴卿眼神迷惘。
周銘嘆了口氣。
“這個(gè)世道，識時(shí)務(wù)者才能生存?！?/p>
顧鶴卿苦笑數聲，呼吸間帶動(dòng)傷口，疼得他又嘔出幾口血。
“靖清帝和皇后在哪？”
沉默。
周銘壓住心口涌動(dòng)的怒火。
“好吧，就算你不為自己想想，也該為身邊的親人想想。我知顧府已將你逐出，你對那群人沒(méi)什么感情了，可顧惜惜呢？你不替她想想嗎？”
聽(tīng)到惜惜的名字，顧鶴卿身體不受控制地顫抖了一下。
周銘捕捉到這個(gè)微小的動(dòng)作，不動(dòng)聲色地繼續說(shuō)道。
“我查過(guò)你們，她并不是你的親妹妹，只是你當年撿來(lái)?yè)狃B的棄嬰，在沒(méi)有入侯府前，你們相依為命了很久，你應該很心疼她吧，否則也不會(huì )離開(kāi)宮禁，又再次折回?！?/p>
顧鶴卿沉默不語(yǔ)。
周銘給手下千戶(hù)一個(gè)眼神，厚重的鐵門(mén)緩緩拉開(kāi)，便如鋒利的刀刃刮拉著(zhù)石板，發(fā)出令人牙酸的滋啦聲。
“鶴卿哥哥?！?/p>
顧惜惜撲過(guò)去想抱住刑架上的男人，卻發(fā)現他已是血肉模糊。
“你…怎么，怎么…”
顧惜惜真的好想抱抱自己的鶴卿哥哥，可他裸露在外的皮膚無(wú)不是皮開(kāi)肉綻，最后她只能哀哀地牽住他破碎的衣角，痛哭。
“都說(shuō)天道無(wú)親，常與善人。鶴卿哥哥，你從小行醫救人，為什么會(huì )是這樣的結局...為什么？”
她仰起頭，任由滴答而下的鮮血落在她白皙嬌俏的臉上。
“惜惜，閉眼...不...不要看，鶴卿哥哥...不疼?！?/p>
“嗚嗚?！鳖櫹а诿嫱纯?。
周銘走上前，狠狠抓住顧惜惜的頭發(fā)，將她的臉抵在顧鶴卿眼前。
“顧鶴卿，好好看看，你的妹妹，一個(gè)十四歲的小姑娘，嬌花一般的人物，詔獄里的這些刑罰，她熬的過(guò)哪個(gè)！”
“放開(kāi)我，你放開(kāi)我！休想用我威脅鶴卿哥哥！”
周銘狠狠一拽。
“啊～！”
忽然而來(lái)的痛楚讓惜惜胸腔爆出一聲慘呼。
“顧鶴卿，就算她和你骨頭一樣硬，可只要進(jìn)了詔獄，這輩子名聲就算毀了，外面的好人家，哪個(gè)不嫌進(jìn)過(guò)詔獄的女人臟？”
“我也是個(gè)男人，也有憐香惜玉之心，我真的不想對一個(gè)無(wú)辜少女下手，可是我別無(wú)他法?！?/p>
周銘將惜惜狠狠摜在地上。
眼睛里布滿(mǎn)血絲。
“顧鶴卿，你在詔獄里尚不知曉，前日穆丞相在殿前辱罵陛下狼子野心，陛下一怒之下，誅了他九族?！?/p>
“他可是三朝元老！還不是全家老少像狗一樣被拖出去，任人宰殺！”
“這幾天，西菜市口殺的人頭滾滾，劊子手的刀都砍卷了，老百姓也不再去秦淮河，知道為什么嗎？”
“因為那河水遠遠望去，是血啊，是血！”
顧鶴卿喉嚨里涌出一股腥甜。
周銘閉目平靜了一會(huì )兒，這才放緩語(yǔ)氣。
“就當我求你，救救我一門(mén)老小這二百多口無(wú)辜之人，救救顧惜惜，也救救你自己......”
“招了吧！”
“姐夫，你求他干什么！我倒要看看他嘴有多硬！”
“閉嘴??！”
周銘喝住自家小舅子，一雙眼睛死死盯住顧鶴卿的臉。
一瞬間，詔獄的空氣幾乎凝滯。
半晌，顧鶴卿半闔著(zhù)眼，輕輕地道。
“抱歉...我...不能說(shuō)...”
......
“給我往死里打！”